Los científicos encontraron nuevas pistas sobre el derretimiento de los glaciares en la Antártida.
Gracias al despliegue de un robot submarino bajo una plataforma de hielo que se derrite rápidamente en la Antártida, los científicos descubrieron nuevas pistas sobre el derretimiento. Los hallazgos ayudarán a evaluar la amenaza que esta y otras plataformas de hielo suponen para el aumento del nivel del mar a largo plazo.
Según los investigadores, la fusión general de la parte inferior de la plataforma de Thwaites, en la Antártida Occidental, era menor de lo que se esperaba a partir de las estimaciones derivadas de modelos informáticos. Pero también descubrieron que el deshielo rápido se producía en lugares inesperados: una serie de terrazas y grietas que se extendían hacia el interior del hielo.
Los resultados no alteran el hecho de que Thwaites es una de las plataformas de hielo de la Antártida menos estable y que más rápido retrocede, y la que más preocupa en lo que respecta al aumento del nivel del mar. Tampoco cambian las previsiones de que el colapso de la plataforma y del glaciar del que forma parte provocaría una subida de medio metro a lo largo de varios siglos.
Según uno de los científicos, Peter E.D. Davis, oceanógrafo de British Antarctic Survey, la investigación “nos dice mucho más sobre los procesos que impulsan el retroceso de Thwaites”. Los resultados, publicados en la revista Nature, se utilizarán para perfeccionar los modelos que predicen el futuro a largo plazo de Thwaites.
La investigación forma parte de un gran esfuerzo, la colaboración internacional del Glaciar Thwaites, patrocinada por Estados Unidos y Gran Bretaña, para comprender mejor lo que ocurre en el Thwaites.
La plataforma de hielo es la lengua flotante del glaciar Thwaites, un río de hielo del tamaño del estado de Florida (EEUU) que ayuda a mantener a raya una de las dos enormes capas de hielo de la Antártida. Las aguas que rodean la Antártida se calientan como consecuencia del cambio climático, y a medida que el agua caliente fluye bajo la plataforma, el hielo se derrite por debajo y la plataforma se vuelve más delgada.
La llamada línea de fondo, la zona en la que el hielo flotante se encuentra con el lecho rocoso, fue retrocediendo a medida que la plataforma perdía hielo, desplazándose unas 8 millas tierra adentro en las últimas dos décadas.
Thwaites ya contribuye en un 4% a la actual tasa global de aumento del nivel del mar, de unos 2,5 centímetros por década. Su retroceso se aceleró en las últimas décadas, pero los científicos debaten si llegó o está por llegar al punto en que su colapso sea inevitable. Si todos los glaciares principales de la Antártida occidental se derrumbaran, aumentarían el nivel del mar en 3 metros a lo largo de miles de años.
